導熱油的劣化、積炭、結焦過程，是由量變到質變的積累過程。結焦物從加熱爐（器）內的管線開始，經由循環管路帶至用熱設備。加熱爐管的管壁是結焦的“原生”部位，“輸出”結焦物。用熱設備是承接結焦物“輸入”的部位。尤其是管線排列較密、管徑細、迴路長、角度多變、有夾套的用熱設備，則是結焦物最易沉淀、聚積、堵塞的部位。
換言之，加熱爐內的爐管易產生結焦物；終端用熱設備及其管線內易沉積結焦物。結焦物按物質狀態大致可分五類：第一類是黏度較大、冷態不易流動、在管壁上粘附的油污。這類油污較容易用化學清洗法去除。第二類是膠質油垢，呈均勻的膠體狀，屬于程度較輕的油垢。可以用化學清洗法去除。第三類是瀝青狀油泥，屬于輕度結焦物。是油品因熱裂解和熱氧化而聚合生成的瀝青狀粘稠物，也是尚未硬化的膠體物，也可以用化學清洗法去除。第四類初始結焦物。這是由瀝青狀油泥進一步縮聚而形成的高炭氫比的半油泥、半焦炭混合物，也稱“不完全炭化物”。化學清洗僅對尚未炭化的物質有效。第五類是深度結焦的已完全炭化的硬垢。這種結焦物呈固體炭狀，密實且堅硬，能將管路堵死。此物用鋼纖也難以捅下。這類積垢也稱“石墨化結焦物”。其穩定性極好，化學清洗完全不起作用，只能換爐管。無法換管的鍋爐只能報廢。因此，對運行中的導熱油應勤觀察，發現異常及時查找原因，并及時與相關設備及油品的供應廠家取得聯系，進行咨詢；及時送樣分析，如果油品達到報廢指標，則應及時報廢，同時檢修設備，清洗系統。這就是“適時”。結焦越嚴重，越難以清洗。不要等到系統已經產生第四類、第五類結焦物時再處理，那樣會增加許多難度，提高清洗成本，還難以達到效果。
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